Le Sénégal a connu un début de match compliqué face à la RD Congo au Stade des Martyrs, encaissant deux buts contre le cours du jeu. Cédric Bakambu a ouvert le score à la 26ᵉ minute après un magnifique numéro individuel, éliminant Kalidou Koulibaly avant de tromper Edouard Mendy. Quelques minutes plus tard, Wissa a doublé la mise (33ᵉ), profitant d’une nouvelle erreur défensive et d’une glissade du gardien sénégalais, après que Meshack Elia ait encore pris le dessus sur Malick Diouf.
Malgré ce double retard, les Lions n’ont pas baissé les bras. Sous la conduite d’un Iliman Ndiaye très inspiré, Pape Gueye a trouvé le chemin des filets, réduisant l’écart et redonnant espoir à son équipe. Les Sénégalais ont ensuite multiplié les occasions et auraient même pu revenir au score avant la pause, mais Bertaud s’est montré intraitable.
La défense sénégalaise, en difficulté à plusieurs reprises, devra se montrer plus solide en seconde période, tandis que l’attaque, portée par Ndiaye et Gueye, tentera de renverser la situation. À la pause, le Sénégal est mené 2-1, mais reste dans la course pour inverser la tendance dans cette rencontre décisive des qualifications.